El Coreano

Lengua (el coreano)

Todos los coreanos hablan y escriben el mismo idioma, lo cual ha sido un factor decisivo para la formación de una fuerte identidad nacional. Los coreanos han desarrollado varios dialectos además del estándar que se habla en Seúl. Sin embargo, los dialectos, excepto el de la provincia de Jejudo, son similares y los hablantes se entienden sin ninguna dificultad.

Los estudios lingüísticos y etnológicos han clasificado al coreano dentro del grupo de idiomas uralaltaicos, junto al turco, húngaro, finlandés, mongol, tibetano y japonés.

El alfabeto coreano, llamado Hangul, fue creado por un grupo de estudiosos bajo el patrocinio del rey Sejong el Grande durante el siglo xv. Antes de su creación, sólo un porcentaje pequeño de la población podía aprender los caracteres chinos debido a su dificultad.

Al crear un sistema de escritura coreano, el rey Sejong y los eruditos investigaron diversos sistemas de escritura conocidos en esa época, tal como los antiguos caracteres chinos de sello, la escritura Uighur y la de los escritos mongoles.

Sin embargo, el sistema que inventaron se basa en su mayor parte en estudios fonológicos. Sobre todo, desarrollaron una teoría de división tripartita de las sílabas: inicial, media y final, a diferencia de la división bipartita de la fonología china tradicional.

El Hangeul, que consiste en 10 vocales y 14 consonantes, puede combinarse para formar diversos grupos silábicos. Es sencillo, sistemático y comprensivo, y se le considera como uno de los sistemas de escritura más científicos del mundo. El Hangeul es fácil para aprender y escribir, lo cual ha contribuido en gran manera a la alta tasa de alfabetismo de Corea y su avanzada industria editorial.